盆景是艺术美的创造，同山水画和山水园林有着相似之处，很重视写意和抒情。虽然师法造化，以自然为蓝本，但又不仅仅是单纯地摹拟自然景物。在创作上常常采取浪漫主义与现实主义相结合的艺术手法，以达到源于自然又高于自然的审美效果。
盆景不同于盆栽的道理就在于此：盆栽仅仅是一种栽培方式，在盆钵中栽植树木花草．未经艺术加工。而盆景则是栽培技术与造型艺术高度结合的产物，具有鲜明的地方特色和优美的造型风格。同时，盆景中的树木山石必须与盆钵、几架相配合，互相协调衬托，才能构成真正完善的盆景艺术。
盆景艺术在历史的沿革过程中，形成树木盆景和山水盆景两大类。树木盆景以木本植物工为主要素材，是活的生命体，其制作技术较为复杂，大致有挖掘、种植、整形、攀扎、修剪、上盆、养护等步骤。艺术上则要求具有老干虬枝，清奇古雅，生机勃勃，意韵深远的效果。山水盆景则以山石、水、土为主要材料，为无生命物质，其制作技术要求侧重于艺术境界，不论是层峦叠蟑，还是波光岛影，应能表现出山河的锦绣壮丽。
