大自然中的树木。千姿百态；尤其是自然风景区及古代庙宇的古树名木，更是奇姿异态，各臻其妙!树桩盆景就是这些古树名木在方寸盆中的缩影。盆景运用艺术手法，不仅把树木的神态浓缩于盆中，使其既有优美的造型，又合深刻的意境，同时，将其勃勃生机也移植于盆中，所以说它是有生命的艺术品。
人们把它誉为“无声的诗，立体的画，有生命的雕塑”是再恰当不过了。由此可得出三条桩景造型的基本原则，这就是自然、古老和矮小。
一、自然
违背自然、歪曲自然、画蛇添足的造型方法是劳而无功的。正如清代学者叶曼说的：“美术乎天者也，本乎天自有之美也。”“天”就是自然，一切美都以自然为本。那么，怎样做才能使桩景造型合乎自然呢?下边谈几点这方面的造型规则：
1、树干从基部至顶梢，应是渐渐变细，如果上粗下细，或中间细两端粗，状如葫芦，则不合乎自然。
2、侧枝应是下粗上细；枝冠(指整个侧枝)应是下大上小，比例要恰当，纳顶(顶片)要顺势，不一定要同基部在一条直线上。
3、枝干如需制“弯”亦应下边的“弯”大，上边的“弯”小；“弯”的安排不讲究整齐对称，要力避呆板。
4、剪裁口要求愈合完全，犹如鬼斧神工。虽是人为，但却不露人工痕迹，宛若天然生就。校景的形态来源于自然，但桩景还有其艺术属性的一面，这就不能直接把自然树形完全照搬到盆钵之中，而是要根据艺术规律对自然树形进行提炼和概括，使之具有诗情画意，从它优美的姿态中，表达出一定的意境，达到形神兼备的目的，也就是常说的源于自然而高于自然。
为达上述目的，在桩景造型中，还应注意以下几点：
(1)造型要讲究态势，态势是指桩景形象所表现出的力量感(其中包招生命力)、动静感和均衡感等等。
(2)造型要追求奇持，此中的奇就是新的意思，要依照自然规律制作出新的而不是司空见惯的作品，奇虽在意料之外，却在情理之中，那种无视情理违背自然的奇，是不足取的。
(3)树冠安排布局要讲究层次分明，便于通风透光，承受雨露，但又不遮挡视线。
(4)剔除冗杂，讲究简括，剪除那些平行枝、交叉枝、垂直枝、对生枝和轮生枝等。
(5)根、干、枝、叶各部分之间讲究比例协调，这需要使用特殊的栽培和制作技术，如用控水和控肥的办法，使叶变小、节变短等。
二、古老
树桩盆景不仅要求行自然优美的形态，还要求老态龙钟，古色古香，这也是我国传统文化的特点之一。因此，形态古老，也成为桩景造型的原则之一。依此原则，则应如下方法进行造型：
(1)树干须有一定的粗度，但忌臃肿，以瘦硬如铁最好品。
(2)树干宜有一定的曲度，细长光滑的直干毫无古雅之趣。
(3)树皮应斑驳皱裂，间有疤痕，如千年古松的龙鳞一样。
(4)树顶枯朽，而枝叶葱茂，状如汉柏。
(5)劈干，将整株树自顶至根一劈为二，如遭雷击，发人遐想。
(6)粗根裸露，如龙似蛇，纵横盘桓，饶有风趣。
以上造型方法，均能使桩景显示老态，事实上凡老树古木自然而然地就应该有这样形态，所以说这些做法，都不违背自然原则。
桩景艺术就是将自然树木，运用各种手段缩小到盆中，所以，一切桩景造型都是缩景。缩景即缩龙成寸，以小见大是其应依的原则之一。虽是株高不盈尺的小树，在桩景中却似千年古木一般，即所谓“盈尺大如山谷中”，但不是越小越好。
所谓小，其意有二：一是说比自然中的树木小；二是说如将两件大小不同、水平不相上下的作品相比，应是小的好。据本人想法，小的桩景，关键是能否小中见大。
