目前我国盆景所用素材大多来源于山采，从种子或小苗开始培养的盆景素材（本文称“自培素材’在全行业所占的比重不大。究其原因，笔者认为，主要是盆景制作和经营者，没有对自培素材和山采树桩进行深入的对比分析和研究造成的。本文试图对自培素材技术层面进行分析。
需要说明的是，笔者并不反对采挖山桩，只是认为采挖应当规范，做到有序、合理、科学。采挖山桩，特别是失去控制的滥采滥挖，一方面造成了水土流失，破坏了本来就十分脆弱的生态环境：另一方面，由于采挖者大多是山民，他们多数缺乏专业知识和技能，所采树桩死亡率很高，浪费了大量的有限资源。而自培素材则正好相反，从播种、压条或扦插开始培育，不仅克服了采挖山桩的诸多弊端，还提供了众多素材，有着十分巨大的社会效益。
一般的盆景爱好者都认为，山采树桩在栽种时已经很粗大，因而成型较快；自培素材因为是从种子或小苗开始培养，成型较慢。从表面上看是这样，但进行深入分析时我们会发现：许多速生树种自培成型时间比山采树桩成型时间要短，有的经过技术处理甚至短了许多。神奇的大自然给我们造就了千姿百态的树桩，有经验的盆景人知道，再美的树桩，美不过一二个部位，并不是所有的部位都符合盆景的艺术要求，所以需要再造。
对不理想的部位如根路、坡脚、桩身、枝干等，在大小、方向、位置、曲直诸方面，进行一系列的调整、再生、造型和养护，并且其过程不断循环，需要很长时间。一般的树桩基本成型需要十几年，长的需要几十年，已成为业内共识。
那么，自培素材到基本成型需要多长时间呢？可以肯定地说，比树桩成型时间要短，只不过桩头要小些。自培素材成型时间比山采树桩快，那是因为它在优越的人为环境下生长，可以连续进行人工调整和控制，实行跟踪造型和管理。
现在业内已有不少制作者利用速生品种的自培素材，制作古老的大树盆景，其成型时间被大大缩短。用这种方法制作的盆景，既粗大又古老，而且成型快，造型形式灵活，可以随心造景。笔者归纳主要有以下几种：
1、捆绑合栽法。就是把自培素材培养到一定时候进行捆绑合栽，经过一二年的加工和处理，就可以生长在一起了。目前在我国岭南地区，不少人用此法制作榕树盆景，效果非常好。
2、贴干嵌入法。将优美的枯桩按需要画线打槽，将同种树木素材沿枯桩栽下，并将素材枝干沿枯桩嵌入槽内后固定，经过两三年养护，就可以合二为一了。目前主要在柏树、梅花等珍贵品种的雕刻和舍利桩上应用。
3、模型缠饶法。将设计好的盆景样式（主干以下）用软质木头做成模型，把素材沿模型四周种下，均匀排列并按需要缠绕后固定，三年左右即可长在一起，桩身凸凹不平，苍古奇特。在欧美盆景界经常有这方面的展示。
自培素材在人为的环境中生长，可以在树木生长过程中跟踪造型，运用技术手段对素材进行前期艺术加工，就素材总体而言，比一般树桩要美，而且造型形式比树桩灵活。 自培素材每个部位的观赏方法都可以进行人工控制，因而桩身自然、比例协调、线条优美。而山采树桩只能在有限的部位和方法上人为控制，所以需要重新裁截，将好的方法保留，不好的除去，按照自培素材的养护过程进行再生再造后，才能达到比较理想的外观。
自培素材因为成型早、桩体小、样式多样、造型灵活，大大提高了素材的应用范围，被广泛应用到树木盆景、山水盆景、山石盆景、组合盆景、丛林盆景、微型盆景等盆景类型中。素材的艺术加工手段增多，意境表现空间也被扩大。而山采树桩素材则多数被应用到一树一盆的树木盆景中，其意境的表现往往受到许多限制。
用特定的素材来表现特定的主题，在作品制作初期，“材”与“题”的融合并不十分完美，因此还需要组合后的调整。对山采树桩素材来说，不仅调整余地小，而且调整过程长；自培素材则相反，调整的灵活性较大，过程也相对缩短了许多。
所以，自培素材在应用范围、意境表现、作品调整等方面为盆景艺术制作提供了更为广阔的空间。广人盆景爱好者既要种好树木盆景，又要养好自培盆景，这样，我国的盆景事业才会健康快速发展。
