购买素材时，应求质不求量。尤其是初学者，切忌贪便宜而大量购买不良素材，也不要一味跟风，最好把自己玩赏的程度定位，再购入适当的素材培养，以等值的价格购入，悉心管理，制作后价值会随着时间的增长而增值，以达到观赏与经济增值的双重目的。
一、头绪美丽、自然有变化
根自根盘到第一出枝处谓之头绪，一盘最好呈喇叭状，上小下大地展开。第一山枝最好位於树高的1/3处，以1：1.5或1：2的比例，造型整姿最好；此种树姿最具安定与调和感，是盆栽制作的黄金比例。
决定树型是依头绪的结构变化而决定，选择头绪起伏变化美、根盘佳的素材，在制作的过程中等於成功了一半，可见其重要性。因此，一根盘、二头绪、叁干、四搬，是选择盆栽素材要求的顺序。
二、根盘佳、细根多
根将盆树固定於盆钵中，露出土面的根部谓之根盘。选择强健而有力、浅而平整、均衡地向四面八方展开的根盘，较具有安定感。浅而平整的根，将来於成品时才能适用於浅盆，使盆钵高度与盆树形成较佳比例。
根盘是盆养岁月的象徵，盆养愈久，根在土面上分生成鸡爪状，观赏起来抓地力强，才更加美丽。选择好的根盘是非常重要的，因為造根技术非常困难，且其露於地面，优缺点坦露无遗，造根处可以很清楚地看出来。另外细根要多，较易养活，且不易生徒长枝，树型容易控制维持，将来造型时，细根多才易生细枝，能够大幅提高精密度。根盘以八方展根与盘根為上选。
三、出枝好、密枝性
选择出枝点好，左右前后成顺时鐘或反时鐘旋转而生的枝，较具有立体感；并且选择长不定芽、小枝椏或腋芽，及节间短、枝纤细、生长安定，和不容易徒长、变粗的枝，最好无刺，才不伤手。
造枝时下部枝较粗，往上逐渐变细密的枝，才符合自然树的生态，也因此而造成空间美，最能表现大树感(但有时上面如有些许略粗且长的枝，更能增添野味)；尤其落叶杂木密枝性，小小空间即能造出许多细枝，且不易枯萎，更能表现树小相大。若同一点长出太多的枝，枝粗后才切除，将来枝头的接干处容易肥肿(如黑松)，所以必须在细枝时，选适当位置的枝留下，其餘趁早切除。
四、干由下往上细顺、无伤痕、荒皮性
干是盆栽的骨架，以单干為最好，应力求圆干无伤痕，一般圆干的素材根盘较佳。山採素材万一有伤痕应考虑将来是否能癒合，尤其是落叶的杂木类，否则应避开正面。切勿一味迷信山採树的古气感，而忽略了伤口癒合。伤口将直接影响到盆栽存活的年限，伤口若无法癒合，会逐渐扩大而造成枯枝或枯干，破坏整体造型。
干需由下往上细顺。若上大下小，即使根盘再佳，也是头重脚轻，摇摇欲坠，缺乏安定感。要依各树种个性、表达方式的不同，而有笔直或不规则弯曲变化。龟裂的锦性、岩石性或起皱纹的荒皮性最能表现出盆栽的古木相；同时要注意树干粗细与树高、树型的调和度。
五、叶性佳
叶要密生、细小、单生、平整，才能做中、小型，或迷你盆栽。反之，对生或叶大，只能做中、大型盆栽。选择叶肉厚、形状好、平整的叶，整体树观看起来才不杂乱，坚挺有力，生动活泼。芽色选择赤芽性或白芽性。常绿树应选择色泽翠绿、茂密的叶；落叶树则选择四季叶色变化较明显的，将更具观赏价值。
六、花色、花形佳、芳香、果实多
花色鲜艷有变化，同一棵能开出二种以上顏色的花更佳。花朵大小与树型要形成完美比例，切忌花朵过大。花瓣厚、花期长、芳香、花形整齐且同时开放的花最理想。果实盆栽要选择交配容易、结果多、顏色漂亮且能与叶色成对比的為佳；同时选择花、果期长，不易脱落者最好。一般而言，灌木比乔木易开花，雌雄异株者，雌株较易开花。
七、无病虫害、价格适当
患有病虫害的素材，树势衰弱，不易植活，即使植活也缺乏活力，管理控制不易，需要长期肥培才能恢復；有时且易传染给其他盆树，往往会造成无法弥补的缺失(如枯枝或枯干)，而影响观瞻，前功尽弃。
