百岁兰别称百岁叶、千岁兰、二叶兰。是一种以长寿著称的多肉植物，其寿命极长，平均寿命４００至５００年，长者达上千年。百岁兰为松纲百岁兰科植物，该科仅有一属一种（有一斑錦变异品种——百岁兰锦，叶面上有黄色条纹），即百岁兰属的百岁兰，它没有任何亲戚，在非洲的沙漠中度过孤独而漫长的一生。百岁兰是裸子植物演化成被子植物的过渡种类，有着很高的学术价值和知名度。同时百岁兰也是一种古老的孑遺植物，有着活化石的美誉。
百岁兰的根极长，可达３至１０米，以深入地下吸收水分。植株具倒圆锥状短茎，在原产其直径达４米，短茎上端或多或少呈两浅裂，沿裂边各有＿枚巨大的革质带状叶，而且终生只有这一对真叶，不凋不谢，可保持上百年或更久。叶表有气孔，可在早晨雾气较大的时候吸收空气中的水分，而到了雾气消散之后，气孔就逐渐关闭，以减少水分的蒸发。
叶的基部有一条生长带，位于那里的细胞有分生能力，可不断产生新的叶片组织，使叶片不停的生长，但叶子前端最老的部分，或因气候干燥而枯死，或因风沙扑打而折裂，或因衰老而死去，总之在不断的消失，但由于其基部的生长带没有被破坏，损失的部分很快就会被新生的部分替代，使人们认为它的叶子既不会衰老，也不会损伤。
其实我们看到的叶片都是比较年轻的组织，老的早已消失，真正不老的部分是指基部具有分生能力的细胞。即便如此，新叶也会因风吹日晒等原因纵向裂开，看上去就像有很多片狭长的叶子似的，其实这只是其两片残破的叶子而已。叶子的宽度达６０厘米或更宽。
百岁兰雌雄异株，球花形成复杂分枝的总状花序，雄花红色，雌花橙黄色。果实塔形，也是—层一层的，外形似很像松果。花期７－８月，９个月后种子成熟，种子质轻，并带有翅膀，可以随风飘到很远的地方。只要在百岁兰结果的地方，就有两种红蝽科的甲虫存在，一种蜡红色，带有星点，另一种米黄色，有黑色斑块。以前认为这是给百岁兰传粉的甲虫，故命名为“百岁兰虫”。后来福建漳州的王文鹏先生在原产地ＳｗａｋｏｐＲｉｖｅｒｖａｌｌｅｙ考察发现，雄株；＇Ｓ有此类甲虫存在，雌株有一大半的种荚里的果仁都被吸成干癯，而百岁兰是松纲植物，是靠风媒传粉的，这些足以证明，百岁兰的果肉是被这些甲虫吃掉的。
百岁兰原产非洲东南部及安哥拉和纳米比亚的纳米布沙漠，有充足而强烈的阳光，风大，昼夜温差大，因离大西洋较近，有较高的空气湿度，是近海沙漠，每天凌晨都有大量的雾水降落，而且每年还有明显的雨季，因此栽培中应给予较高的空气湿度。像德国的大莱植物园，就为百岁兰单独建了一个温室，温室内设置了模仿海雾喷雾系统的喷雾系统。
百岁兰可用播种的方法繁殖。因该植物具有强烈的直根性，宜用排水透气性良好的颗粒土栽种，并用较深的盆器。平时不要经常翻盆或移栽，以保护根系不受伤损。因其根深，可在花盆底部垫一托盘，并经常保持托盘内有水，使花盆底部土壤含有水分即可满足其生长对水分的要求，而不必从花盆顶部浇水。
