春兰早在宋朝时已得到人们的关注。北宋黄庭坚在《书幽芳亭》中就说:“一干一花而香有余者兰，一干五七花而香不足者蕙……”当时他就分清了兰与蕙。南宋赵孟坚曾画有《墨兰图》，画面上的春兰叶姿飘逸，栩栩如生，说明当时春兰已进入画家的视野。元代孔静斋《至正直记》中，除记载广东、福建兰花外，也介绍了江浙兰花。明代王象晋《群芳谱》里记载了春兰，并说春兰“花甚可爱”~·…不过，在这数百年间，春兰远没有建兰那么风光，诚如清代杜筱舫《艺兰四说》所说“建兰之擅名天下久矣”。直至清朝，在建兰依然得到主流社会宠爱的同时，春兰在江浙地区得到快速发展，并形成了以瓣形理论为代表的兰花鉴赏文化，于是，春兰成为最具人文美的兰花种类。可以毫不夸张地说，在所有兰花种类中，鉴赏最为精致、审美理论最为成熟、文化内涵最为丰富者，当推春兰。
在明朝之前，兰花的鉴赏，崇尚素心花，有“兰以素为贵”之说，至于兰花花朵的形态则处于次要的位置。直至清康熙年间，鲍薇省总结前人鉴赏经验(一说明代云南杨安道在《南中幽芳录》中对瓣形做了描述，该书为手抄本，待考)，在《艺兰杂记》中提出瓣形理论，粗略勾勒出梅瓣、水仙瓣、荷瓣形态特征。后经不断的完善，至清中期，瓣形理论基本成熟。
这一关于兰花花朵精细化鉴赏的理论诞生在江浙，并不是一件偶然的事。一则江浙地区盛产的春兰，株型较小，适于摆放在书桌案头，便于近距离欣赏。再则，清朝江浙地区文化最发达地区，当时文人多，有“天下文章出浙江”(当时的浙江也包括江苏)之说。这种丰厚的文化底蕴，助推了兰花鉴赏文化的发展。
瓣形理论是兰花花朵形态审美特征，在人们在赏兰过程中移情心理、观物比德的思维作用下形成的产物。也就是说，人们在欣赏兰花时，发现一些花瓣某些特征与梅花、水仙、荷花有相似之处，于是就把对这些花卉的美好感觉，以及君子所具备的品德移植于兰花上，形成了具有生命气息和品格气质的梅瓣、水仙瓣、荷瓣等鉴赏类型。可以想见，古人希冀“集万般宠爱于一身”，将众名花之美感叠加于兰花身上。事实上，现代兰花鉴赏理论还形成了菊花瓣、牡丹瓣、百合瓣等鉴赏类型，几大名花也都可以在人们欣赏兰花之时，幻化出它们丰神独具的意象美。
瓣形理论的形成与我国传统的儒释道思想有密切的关系。简单地说，梅瓣花严整、内敛，似乎儒气更重些，水仙瓣花灵秀、飘逸，似乎仙气更重些，而荷瓣花则儒气中稍带仙气。如果以书法字体来比照，笔者以为，梅瓣花像欧体，有凝敛之美;水仙瓣花像褚体，有灵动之美，而荷瓣花则像颜体，有宽博之美。
瓣形理论开兰花花形鉴赏之先河，使兰花花朵形态鉴赏精细化具象化。有了这么一个理论作标杆，人们对兰花品位高下判别就有章可循、有据可依。时至今日，瓣形理论仍是春兰，以至其他兰花种类鉴赏最重要的理论依据。无论哪类兰花，进入梅瓣花、荷瓣花、水仙瓣花的门槛，算是入品上档了(江浙一带称为细花)，其品位一般比普通花高出一等。
江浙艺兰家在鉴赏兰花时还采用了许多拟人的描述方式，形成许多拟人化的称谓。如把两侧曹片称为“肩”，把唇瓣称为“舌”，把蕊柱称为“鼻”，等等。这些称谓形象而生动。此外，对于不同花瓣形态，人们也赋予不同拟人化的寓意。如:外三瓣呈拱抱状，寓意虚心谦卑;外瓣向后翻，则寓意骄慢自负、趾高气扬;等等。这也是人们在欣赏时移情心理和观物比德思维作用的产物，是审美上营造拟人化意象的自然表露。
江浙艺兰家对春兰的精细化鉴赏，还表现在对不同花朵某个瓣的细微的差别的感知，并采用形象的称谓予以辨别，如捧瓣有蚕蛾捧、蚌壳捧、观音捧、猫耳捧等，舌瓣有刘海舌、大圆舌、如意舌、龙吞舌等。当然，这种分类是模糊的，大致的，实际区分起来有时会有困难，因此这些称谓在现代赏兰中被弱化，尤其在江浙以外的地区。此外，对于花色的鉴赏也精细入微。江浙传统赏兰推崇绿色，以净纯绿色为佳，忌红筋红晕之类的杂色。单就一个绿色，也分成四等:嫩绿为第一，老绿为第二，黄绿色次之，赤绿色更次。可以，古代艺兰家观察之细，用情之深。
在人们追捧瓣形花的同时，素心品种也没有受到冷落，依然受到推崇。如瓣形花的基础上，“又为素，则为超品矣”(清代鲍薇省《艺兰杂记》)。素I自花，也是传统文化的产物，似乎带有更多的佛气。
据赵令妹统计，从清代顺治元年(1644)到中华人民共和国成立(1949)，300多年间共选育了近300个春兰品种，保存下来仅142个。其中，梅瓣62个，荷瓣30个，水仙瓣26个，奇瓣12个，狭瓣2个。宋梅、龙字、集圆、万字、汪字、小打梅、贺神梅、桂圆梅被誉为春兰“老八种”，宋梅、龙字、集圆、汪字被封为春兰“四大名花”，等等。宋梅、大富贵已分别成为梅瓣花、荷瓣花的代表品种，每每作为评定春兰或其他兰花种类瓣形的“标准模式”。
中华人民共和国成立后，尤其是改革开放后，人们的赏兰观呈多化发展。与传统瓣形理论审美指向迥异、形色怪诞的色花、奇花，也受到人们的喜爱。这些花当然谈不上儒气、仙气、佛气，更多的是胭脂气、明星气、富贵气，不过也有一种豪放潇洒、敢为人先的气概。萝卜青菜各有所爱，我们无需厚此薄彼。
江浙春兰名品株形秀雅，花色净绿，瓣质厚实，瓣形规整，香气清幽，因此，在兰界享有盛誉。中华人民共和国成立后，尤其是改革开放后，江浙地区选育了不少的佳品珍品，包括蝶花、奇花。如:梅瓣廿七梅、九龙梅、海晨梅，水仙瓣文漪、河姆春色、宁波水仙，荷瓣天一荷、万青荷、美芬荷、神话，素花知足素梅、霸王荷素、皓月，蝶花虎蕊蝶、大元宝、龙福蝶，奇花飞天凤凰、神舟奇蝶、干岛之花，等等;亦有紫荷、东方红、元红等色花，但品位不太高。
其实，我国春兰产区，不仅仅局限于江浙。从陕西秦岭以南、河南南部，一直到四川、重庆、贵州、云南一带，以及安徽、湖北、湖南、江西、福建等一片均产春兰。只是历史上这些地区少有养春兰的传统，春兰文化也不发达，加之这些地区的春兰品质从传统赏兰观(端庄素雅)角度来看，总体上逊于江浙地区，因此美誉度不如江浙春兰。这些地区春兰，大多株型较大，不如江浙春兰文秀(不是绝对的):河南、陕西等地，一些春兰少有香气或香气不纯正;瓣质大多不如江浙春兰厚糯，显得单薄些;花瓣不完全是纯绿色，色泽丰富，常带红色、黄色等异色。
近些年来，在非江浙地区也选育了一些精瓣形佳品。如杜字(安微)、皖军梅(安徽)、龙梅(云南)、江东仙子(安徽)、玉芙蓉(云南)、皖鼎(安徽)、天逸荷(贵州)、掌上明珠(贵州)、姜氏荷(云南)，等等。这些瓣形花，从传统赏兰观来看，其形色除少数品种外，大多难以与江浙传统经典名品媲美，但也有可圈可点之处。然而，非江浙地区，尤其是云贵川}地区的色花、奇花、蝶花却十分夺人眼眼。如:色花滇红素(云南)、娄山红(贵州)、大黄素(贵州)、金彩素(四川)、金碧辉煌(四川)、洛仙(四川)、武陵素胭脂(湖南)，蝶花凤冠(云南)、天山雪莲(云南)、熊猫蕊蝶(安徽)、大龙胭脂(安徽)，奇花盛世牡丹(湖北)、天彭牡丹(四川)、火山魂(云南)、世纪礼花(贵州)，等等。
春兰在兰花种类中，属小巧秀雅一类，但就是这么一株小小的草，却承载着十分厚重的文化，让人着迷万分。笔者有个体会，欣赏春兰名品，容易不自觉地从兰花自然美的欣赏进入到人文美的欣赏。记得在数年前第一次见到春兰神话时，笔者深为它那含蓄内敛而又不卑不亢的丰姿所感动，心灵得到一种不可言状的震撼。这大概是因为江浙春兰形色中规中矩，且文化内涵丰富之故，或者说是自然美与人文美兼具之故。尽管这些年兰界时有天价的这梅那荷的出现，但能有几个胜过宋梅、大富贵，笔者算自己的“兰龄”时，就从栽培宋梅算起。
兰花爱好者少有不喜欢春兰名品的，大多会或多或少养些春兰。如今，江浙春兰名品除一些绿云及荷瓣品种等价格相对较高外，大部分品种价位均较低，对于以休闲为目的的爱好者而言，这不营是天大的好事。花较少的钱，养顶级的花，何乐不为？
兰花爱好者少有不喜欢春兰名品的，大多会或多或少养些春兰。如今，江浙春兰名品除一些绿云及荷瓣品种等价格相对较高外，大部分品种价位均较低，对于以休闲为目的的爱好者而言，这不营是天大的好事。花较少的钱，养顶级的花，何乐不为？
值得注意的是，由于春兰对于春化作用(即花蕾发育时需要一定时间的低温刺激)要求较高，因此在福建以及福建以南地区(冬季气温较江浙高)栽培，往往春化不够，花秆会明显较江浙矮一些。因此，在这些地区栽培江浙春兰名品，应尽量选择花秆较高的品种，如汪字、翠一品等。不养春兰，枉为兰人！
