它的名字是马来语angurek的拉丁化形式，是指描述与万代兰属生长习性十分相似的兰花。此外，彗星兰属与亚洲产的风兰(Neofietia)属植物同名，但花的结构不同，彗星兰最大特色为花朵具有一个很长的管状凸出物，称之为“距”，因而重新归入不同的新属，直至本世纪，彗星兰属植物于2012年共确认了223种、4个自然杂交种和27个变种。但后有分类学者将以前属内的组分离出来成立新属，使得本属的种数降到120余种。
彗星兰原生种广泛分布于热带非洲、马达加斯加岛及斯里兰卡，植株外形差别极大:大的高度可达2m，有多分枝，花径可达20cm以上，小的高度在1Ocm-12cm，花径最小的仅6mmo其大多为常绿单轴生长的附生兰，亦有石生及地生。茎直立或垂生，叶通常革质，带状、舌状或扇形，顶端2裂并偏斜，叶片相互套叠排成二列互生。
总状花序腋生，直立或水平展开。花单生或多花，通常不分枝。花星形，曹片和花瓣离生，近相似或花瓣小于曹片，通常末端狭窄，唇瓣卵圆形，顶端尖锐，常倒立向上，基部有一长距。蕊柱无蕊柱足，底部内藏花蜜，吸引昆虫传粉。花色多为白花或朴素的浅黄色、黄绿色，花朵蜡质，有光泽，质地厚而寿命长，有香气，晚间香味更浓郁。
尖瓣彗星兰(Angcm.Acutipetalum)
小型种，产自马达加斯加中部海拔1000m-2000m的森林中，附生于潮湿的苔鲜物上。茎很短，叶5片一9片，舌状;花序腋生，长约lOcm，具2-5朵花，花小型，花径1cm-2cm，乳白色，花期春季至夏季。本种另有3变种。
芦荟叶彗星兰(Angcm.aloifolium)
中型种，产自马达加斯加，生长在干燥的落叶林中，茎上叶呈剑形，厚革质，叶上有细斑点，似芦荟叶。花序短，腋生，具2-3朵花，粤片与花瓣小，唇瓣大，直径约4cm-5cm，花期主要在春季。本种于2013年划分到无茎星兰属(Humblotiangraecumaloifolium)，指植株无茎或近无茎。
耳状彗星兰
小型种，产自马达斯加和留尼汪海拔1000m-1600m的常绿森林中。茎稍压扁，茎上有分枝呈展开状。叶密集，长国形，顶端近不等的钝圆二浅裂。在春季或秋季自叶腋间抽出长20cm左右的花序，花瓣和粤片细长，稍带浅粉红色，唇瓣纯白色，酷似耳状。
蜘蛛彗星兰
小型种，产自马达加斯加中部海拔约1380m-1500m的常绿林中。茎单生或疏生分支茎，顶部茎极少下弯，基部有叶鞘包裹。叶排列两行，舌状或长圆形，薄革质，叶端具不等的钝圆2裂，叶缘稍有微锯齿状。花序单朵，着生于叶腋中，花大，等片和花辫下弯细长，黄褐色，唇瓣白色，尖端有一细长的长尾，整朵花酷似蜘蛛，晚间花开时芳香。花期不定。
双服彗星兰
小型种，产自马达加斯加北部海拔1000m左右的森林中，生长在长满苔鲜的树干上。植株有分枝，茎稍微扁平;叶宽椭园形，基部收缩成短褶皱，顶端具深钝圆二裂片;花序非常短，腋生，花序1花，由3-4个绿色鞘和类似的绿色、折叠的花苞片包围;花中型，黄褐色，唇瓣白色，花径约6cm，花期在晚春前后。本种又称双肤顶叶星兰属(Perrierangraecum bicall。一sum )，于2013年从本属分出。
彗星兰早在19世纪初就被引种栽培。据资料显示，欧洲人最早的种间杂交种为维奇彗星兰( Angcm. Veithii )，于1899年第一次开花，他们不断地研究和培育，杂交出几十个品种。除了进行种间杂交外，也与其它属杂交培育出一些有较高观赏价值的杂交种，主要是与鸟舌兰属(Asco-centrum )、钻嚎兰属( Rhynchostylis )、弧距兰属( Cyrtorchis )、空船兰属(Aerangis )、气花兰属( Aeranthes )、矛唇兰属(Jumellea )、银鸟兰属( Oeoniella ).漏斗兰(Eurychone)等进行7属lei杂交，产生了新属彗鸟兰属(Angraecentrum )、彗嚎兰属(Angraecostylis )、气彗弧兰属(Angrae-cyrtanthes)、彗距兰属(Angraeorchis )、空彗兰属( Angrangis )、气彗矛兰属( Angranthellea )、气彗兰属(Angranthes )、彗银兰属(Angreoniella )、彗斗兰属( Eurggraecum)等。最近还有人成功地将大彗星兰(Angcm. sesquipedal e)与蝴蝶兰(Pha-laenopsis)或五唇蝶兰旧oritaenopsis)及万代兰( Vanda)属进行异属杂交，借此将其特殊形态的“距”导入亲交后代，以培养观赏价值的杂交新属种，如杂交周氏兰(蝶彗兰)属(Chouara)和万彗兰属(、伯ndaecum ) 。
双服彗星兰
小型种，产自马达加斯加北部海拔1000m左右的森林中，生长在长满苔鲜的树干上。植株有分枝，茎稍微扁平;叶宽椭园形，基部收缩成短褶皱，顶端具深钝圆二裂片;花序非常短，腋生，花序1花，由3-4个绿色鞘和类似的绿色、折叠的花苞片包围;花中型，黄褐色，唇瓣白色，花径约6cm，花期在晚春前后。本种又称双肤顶叶星兰属(Perrierangraecum bicall。一sum )，于2013年从本属分出。
彗星兰早在19世纪初就被引种栽培。据资料显示，欧洲人最早的种间杂交种为维奇彗星兰( Angcm. Veithii )，于1899年第一次开花，他们不断地研究和培育，杂交出几十个品种。除了进行种间杂交外，也与其它属杂交培育出一些有较高观赏价值的杂交种，主要是与鸟舌兰属(Asco-centrum )、钻嚎兰属( Rhynchostylis )、弧距兰属( Cyrtorchis )、空船兰属(Aerangis )、气花兰属( Aeranthes )、矛唇兰属(Jumellea )、银鸟兰属( Oeoniella ).漏斗兰(Eurychone)等进行7属lei杂交，产生了新属彗鸟兰属(Angraecentrum )、彗嚎兰属(Angraecostylis )、气彗弧兰属(Angrae-cyrtanthes)、彗距兰属(Angraeorchis )、空彗兰属( Angrangis )、气彗矛兰属( Angranthellea )、气彗兰属(Angranthes )、彗银兰属(Angreoniella )、彗斗兰属( Eurggraecum)等。最近还有人成功地将大彗星兰(Angcm. sesquipedal e)与蝴蝶兰(Pha-laenopsis)或五唇蝶兰旧oritaenopsis)及万代兰( Vanda)属进行异属杂交，借此将其特殊形态的“距”导入亲交后代，以培养观赏价值的杂交新属种，如杂交周氏兰(蝶彗兰)属(Chouara)和万彗兰属(、伯ndaecum ) 。
