年近六旬的张元林是枝江市卫生局的一名在职干部。1994年，张元林听说宜昌城区和清江长阳兴起了三峡奇石收藏热，于是，产生了收藏奇石的想法。
枝江藏石历史久远，玛瑙河玛瑙名扬海内外，但由于千百年的采集，已基本无石可找，长江虽从枝江过境，但少有石滩，到奇石最丰富的清江，又只能捡别人的“脚后跟”，怎么办？张元林决定反其道而行之，跳出枝江，与清江方向背道而驰，到远安、神农架方向去寻找石源。
他相邀奇石爱好者，利用星期天、节假日，集体行动，租车远行。
这种反向而行的举动，收到立竿见影的效果。1997年10月18日，张元林与市教育局的车厚华一起来到宜昌县雾渡河捡石头，到达河边后，两人采取“先分后合”的方式寻找，没多久，张元林便捡到“黄金龙”石，这条“龙”恰到好处地分布在深绿色的花岗岩上，整个图形与金龙泉啤酒厂的啤酒商标图案“金龙”几乎一模一样。
《中华奇石鉴赏大观》主编陈东升在编发张元林的“龙”后，特来电祝贺，大加赞赏。此石获得了湖北省第五届盆景根艺奇石展金奖。著名石文化评论家来层林为该石题字：“三峡花岗万古生，灵岩腾飞中华魂”。
奇石在于发现，包括一些不被常人注意的石种。1994年4月，他在远安西河寻找奇石时，发现了一种绿色石种，磨之，竟有玉质感，他大喜过望，因为远安、神农架一带古称荆山，是产和氏璧的地方，这种绿玉般石头，不正是一种“璞”吗？他把获得的第一块绿玉稍加磨光，便成为一幅立体的《富士春归》图。
张元林与枝江众多的奇石收藏者多次前往神农架、宜昌县、兴山县，甚至跑到了湖南省境内的一些河流，先后发现“西河绿石”、“兴山硅玉石”、“神农云纹石”、“远安墨石”等10余种特色石种，极大地丰富了三峡奇石品种。
在玩石过程中，张元林以石修德，他每次发现了新石种和新的奇石产地都毫不保留地告诉身边的奇石爱好者，使枝江市的奇石收藏者与日俱增。目前，已登记加入枝江赏石协会的就有44人之多，拥有奇石近万方。
