盆景艺术的生命性主要体现于树木的生命活力。盆景也因为树木季节的变化而赋予作品丰富的艺术感染力，春季新芽吐翠，夏季花繁叶茂，秋季彩叶飘飘，冬季寒枝苍劲，不同季节带给人不同的季相感受和回味。盆景人的幸福之处也是在这年复一年的变化中收获喜悦，，感受盆景的多变魅力，迎来作品的成熟。
根据植物的类别，树木可分为松柏类、杂木类、藤本类、竹类，其中从易于修剪保形、寿命长的特点角度来讲，以木本植物最好。盆景的特点是“缩龙成寸，小中见大”，故而在选材时一般会选择生命力强、耐修剪和叶片小的树种，从观赏角度讲，彩叶树种和花果类等观赏价值高的树种也是盆景制作的首选。
树石盆景中树木多以组合形式出现，对桩材的选择不太强调个体的粗霸，作品注重的是情趣和芝趣，很多时候是根据主题的需要或根据已有石头去选择，合体达意为好。树石盆景需要的很多素材不需要山采，通过扦插培养就可获得，因此发展树石盆景可以因地制宜、就地取材，且取材广泛、用材多样，这样既保护了资源，又能变废为宝，合理开发资源。
根据树石盆景的类型不同，在制作过程中，对树木的选择要求也各异。例如水旱盆景制作就需要一些经多年培养、修剪成型的成熟的树木素材进行选择组合，完成后会立竿见影，马上见效：而附石盆景的制作过程是漫长的，在石头选定后，仅需要部分有细长根系的根条或一个小桩头固定附着于石头上就可以了，接下来经历多年的养桩截干塑形，等树木达到合适的大小、姿态和成熟度，树石方能融合为景。
中国南北跨度很大，气候和文化差异也大，各地在盆景类型和用材上也各不同。岭南的树石盆景以附石类盆景为多，近年也多有水旱盆景出现。树木一般为岭南的常用树种，附石类有罗汉松、山橘、榔榆、朴树、榕树、三角梅等：水旱盆景一般选用榔榆、雀梅、榕树、红果、博兰、福建茶、对节白蜡、朴树、小石积等叶小品种。
长江流域各省及河南、山东等地的树木资源非常丰富，树石盆景的类型也很多。除用当地的三角枫、红枫、鸡爪械、榆树、雀梅、对节白蜡、柽柳、黄杨、水蜡、银杏、朴树、米叶冬青、金叶女贞、凤尾竹等杂木外，六月雪、贴梗海棠、杜鹃、紫薇、梅花、虎刺、石榴、火棘、老鸦柿、金雀、金弹子等花果类及五针松、大阪松、黑松、金钱松、小叶罗汉松、真柏、刺柏、水杉、云杉等松柏类的运用也很普遍。
小植物和苔藓
树石盆景景域开阔，元素众多，很多时候为增添野趣，强化景深空间，通常在石头旁点植一些小植物，诸如薄雪万年草、半枝莲、小叶杜鹃、六月雪、酢浆草、矮麦冬、莒蒲等。有些配植如小叶杜鹃、六月雪等小品可通过扦插获得，根据需要造型后备用。
苔藓是作品美化的最后一道外衣，性喜湿润、阴凉，惧高温，可通过自己培养获取。在养护过程中要经常除草并喷水保湿，方能保持长久。
