舍利干的制作自然界的古树或盆景树木的主干，往往会局部枯死，而后成为坚韧的白骨化状态。不论是天然的或人工的，都称之为舍利干。由于它的存在，告诉我们这是一棵苍古雄奇的老树，具有和大自然恶劣环境抗争的拼搏精神，令人敬佩。对盆景作品来说，枯荣对比、色彩对比加强了文化内涵，更增添了艺术的对比效果。
对树木盆景的造型来说，舍利干的制作是非常重要的。尤其是在柏类盆景的造型上表现得更为突出，这是由柏树树种特性所决定的。所以柏树盆景如果没有神枝、舍利干的存在，恐怕反而会使人觉得有不足之处，或认为是一种遗憾。
其他树种如松树、杂木类等，舍利干的处理宜谨慎。如不是主干自身有什么缺陷或遗留有断干残枝必须修饰的话，一般还是不要将好树皮撕烂。因为不少树种的树皮极为美观，如瓜子黄杨，其“肤色”黄白细润，似玉似骨，极具特色：九里香不仅肤色美，而且树身似有一股股突起来的肌肉的健美男子，显得苍劲又充满力量。所以如果为了制作舍利干而破坏了这些树木的个性和完整性，那是不可取的。如果素材自身留有天然舍利干，那就必须加以修缮”，妥为保留，因为这是不可多得的。
舍利干、神枝的制作是树木盆景追求自然神韵，体现古树年龄和风采的有效办法。树木盆景上的神枝、舍利干有天然的，但更多的是以自然舍利为依据进行人工制作。
在一棵盆景树木上到底要不要舍利干，要多少面积或要在哪些部位上等等，不是由作者随意划红线决定的，而是要因材制宜，由素材的具体情况来处理使用。作者要认真细心地观察，认真寻找水线的位置后，来确定舍利干的部位和面积。就以山采柏树素材的情况看，大部分桩子个头大，树龄也大。
看似桩子都包裹着树皮，而实际里面却是死的，只有一二条活着的树皮维持着旺盛的生机。这些素材的截面积又很大，舍利干的制作难度就更大了。制作时不只是挖去树皮，还必须挖到木质出现红色时为止。红色的木质比较坚韧，白色的木质松软容易腐烂。舍利干的手术虽大，但不会影响树木的水线功能，柏树照样茂盛地生活着。
了解了柏树只要尚存几根水线照样茂盛生长的道理，我们就可以将年轻柏树按老柏树来处理。舍利于制作的程序和方法如下：
①面对盆景素材，要对它作全身打量，然后作个总体构想，包括寻找观赏面、确定盆景形式、枝条取舍、树冠和主干的关系及神枝和舍利干的大概模样等，这就是构思过程。
②寻找水线的运行线路。寻找的办法是用刀尖挑皮观察，千万勿凭主观想像事先划定水线。情况允许的话，水线要留宽一些，也可多留两条，这样对以后的发展有利，并显得自然真实。凡是老龄素材，活的树皮往往都在阴面，但优秀作品在观赏面不能没有水线。
③在水线运行范围确定以后，要绘制一张设计图。在设计图上明确标明舍利干的范围及其具体表现，如枝条的取舍和分布、树冠的轮廓以及用盆等。有了这张设计图，说明你对此盆景的制作己胸有成竹，制作起来有根有据。
④大型盆景素材的舍利干制作，往往难度较大。这是因为不仅有通常的操作内容，还有大面积的截断面处理。这里就要讲究工具了。我们将舍利干制作工具的使用情况分为以下各种类型：大截断面的处理、大枝干的取舍，为求速度快，要用电动工具。遇到手工工具不方便处理时，也可用小钻头电动工具。
为制作舍利干的粗轮廓或超越土面的粗根，应采用手工工具中的枝剪、根剪、剖干剪、扁凿、尖嘴钳等，拉、撕应该去掉的木质部。拉撕后的效果应该是较粗犷的线和面。对细部的加工应用小工具如三角钩刀、圆钩刀、尖嘴钩刀等，来挖小沟壑和进行木质部表丽的细纹理加工。
⑤在舍利干制作大体完成后，再对枝条进行处理，以形成和主干相协调的树冠。这时作品的造型就暂告一段落。
⑥待全树造型后，可对舍利干进行防腐保护，涂刷防腐剂如石灰硫磺合剂等。此后每年雨季后都要对舍利干进行洗刷泥垢，重新涂刷石灰硫磺合剂，才能保持长久不腐。 ⑦舍利干的制作情况十分复杂，制作起来变化多、难度大。初学者必须多看大自然中古树上的舍利干表现，多看名家的作品，多看名家对舍利干的制作表演，了解制作全过程以及处理问题的方法及工具的使用等。除了多看多学外，自己还要多动手．俗话说熟能生巧，实践出真知。
四、枝条的处理
枝条的处理因树种的不同、地区的不同，方法也不一样。如长江流域及其以北各省都采用金属丝吊扎法。在靠近岭南地区的一些地方，对杂木盆景的造型也正学习修剪法。而岭南各地以广东为主，则不论什么树种都采用截干蓄枝”法。
一棵没有受到外部力量影响的树木主干总是比枝条粗得多。所以最粗的枝条不宜和主干的粗度相近，更不要粗于主干，以免本末倒置、主次不分，使整体缺乏协调之美。最理想的比例关系应是枝条的粗度为其出枝点处主干直径的1 4左右。
枝条由许多小侧枝组成。在造型时要尽可能利用这一特点，做到枝中有枝”或片中有片”，让枝条表现得更为轻松、活泼，自然而有真趣。
枝条是构成树冠的基本单位。对枝条的处理包括3方面内容：枝条的取舍、枝条伸展方向的调整和枝条伸展姿态的矫正。
1.枝条的取舍枝条的取舍和作品画幅形式有关。盆景作品的画幅有直幅、横幅、方形。一般说高耸形作品多属直幅，它的枝条短于主干的高度。矮壮形的作品多属方形，第一枝的长度近似于主干的高度。如果说第一枝的长度大大超出主干的高度，多属横幅，如悬崖式作品。这只能说是一个大概情况，不是绝对的。
没有取舍，就没有造型艺术。取舍的原则是去其多余，取其所需”。取舍贯穿树木盆景造型的全过程，而在枝条的取舍上显得格外突出。取舍有两方面情况：一是依枝条的生长情况及其疏密和前后关系处理要求，将多余的枝条全枝删剪。二是根据树冠的不等边三角形组成的需要，将过长的枝条缩剪。一般地说，三角形下部的枝条是最长的，越向上发展，枝条也就越短。
和枝条取舍有关的一些具体问题，大体上还有第一枝的处理、枝条的疏密处理、枝条的淘汰、枝片的形成和树冠外轮廓线的描画等。
第一枝是树冠不等边三角形的最低位置的枝条，也是所有枝条中最长、最粗的枝条，因此是树冠中最主要的枝条。为了凸现该枝地位的重要，除了是所有枝条中最长、最粗外，还要确定它在主干高度的1/3或2启处上下的最理想位置伸出，这样不但符合黄金比例，也符合人们的视觉习惯。应力避在主干的1/2位置上下伸出，也不宜在近根部出枝．因为低于主干启的部位出枝，枝、叶掩盖重要的欣赏部位——根部，损害了树木盆景欣赏的完整性。
为了突出第一枝地位的重要性，制作时必须通过取舍手段，让其与上部的枝条有较大的间隔距离，这又突出了枝条的疏密问题。枝条之间的间隔距离，大体上应是最下部的枝条间的间隔距离最大，越往上间隔距离越小，这样才能符合树木的自然生长规律。特别值得注意的是，在接近主干顶梢时，上下枝条的间隔千万不可放宽，以免出现露脖子”现象，这是制作树木盆景的常见病。
第一枝是最粗、最长的枝条，依次向上发展应是逐渐变细、变短，这就构成树冠在平面上看是一个三角形。但树冠是立体的，应该说从各个角度看树冠都是一个三角形。我国的盆景造型追求态势活跃，讲究动势。强调根、干、枝在动态的统一控制下，产生了方向和力度的协调与和谐美，因此提倡树冠应以不等边三角形为最理想，而正三角形表现得比较安稳、庄严、和平，呈现一种静态美。
面对树木盆景素材，应该看它是什么树种，然后因材施艺地选择使用正三角形或不等边三角形，只要有熟练的制作技巧并且正确地认识素材，就有恰到好处的选择。杂木类盆景的树冠，也因树种或盆景形式的不同，树冠的形状变化也相应复杂些，可以是不等边三角形、三角形或圆形等。
