山水盆景是集山石与草木于一体的组合盆景式样，但重在体现山势的雄奇与草木的青葱、两者之间的协调搭配效果等，所以如何组合往往得遵从一定的章法或规律，否则布局会显得比较凌乱，无法达到自然的美感。同时，立意新颖也是山水盆景制作过程中的一个重要环节，因为对山石与草木进行融入非凡的意境进行巧妙构思，景观效果也会被体现得淋漓尽致。
对于山水盆景而言，在造型技艺上有讲求景观造型开合一说，让山石草木构成复杂的山水盆景的过程中，通常会应用1-3个不等的开合取势方式。而开合在山水盆景制作过程中往往由主、客、散点石等构成景观。将其布置在盆内后将在空间上形成视觉元素，可以达到全方位双向辐射的效果，从而给观赏者带来一种气“势”的张力与扩张感。同时由于其在三维空间中的方向性，往往也能形成一种动感。
“势”通常在山水盆景中体现得淋漓尽致，不仅可以通过排列组合让其如同布阵一般，同时在山石的排列组合过程中也需要让山石的张力变化多端，因而呈现出不同形式的“势”。而一般情况下，山水盆景的取“势”包括起、承、转、合、落、结等诸多方面。而在一个具备开合特征的山水盆景中，摆放主山实质上就是在景观空间里定位主势的过程，往往被称之为“起”势。
在主山周围尤其是左右两侧一般还需要布置客山，而且要让其摆放效果显得错落有致，不可肆意排列。而且在主山与其它山石之间往往也需要完美体现出自然的过渡和承接效果，所以对于这种效果我们称之为“承”势。而且“承”势还有正承与反承之分，我们需要根据需要来科学、合理地进行取势造景，让其最终达到我们预期的效果。
正常情况下，山水盆景中的主山与客山是针锋相对的而立的，但同时主、客之间又有着统一的关系。在山水盆景的整体效果中，“主”势往往起着总势的开合作用，而“客”势往往与之呈相反状态，所以在这个过程中我们又称之为“转”势。
而在遇到主山的势头出现下落的地方，既可以有过渡环节，也可以没有过渡环节，但如果有过渡环节的话，需要找到过渡山石的落点位置，而这个落点位置我们称之为“落”势。对于一般的山水盆景而言，通常是紧靠着主山的山石部分为主山“落”势落点所在。
不过，主山与客山之间在景观中的接壤部，往往是山水盆景在开合造型过程中的一个结合点，而这个结合点常常被称之为结“势。不过，对于这些结合点而言，我们一般不用较大的石头来连接，而多采用散点石来实现。虽然散点石的体态有点偏小，却仍然能起到一定的”势“觉效果。
在山石盆景中对于取势的平衡一般需要掌握一个度，即”走“势或”破“势需要在相对的平衡状态中体现出张力或者变化，以便于人们在观赏过程中感受视觉张力在连线过程中体现出奔趋的效果。而且除了取”势“之外，在山水盆景中也不能忽略衬托的效果。诸如山石大小的衬托、主山与客山的衬托、疏密之间的衬托、显露与隐藏方面的衬托等等，往往都需要根据制作者的主题构思与手法技艺来实现。通常只有掌握规律，按照章法进行，往往才能让山水盆景达到”精妙“的效果。
