盆景的“形”是指创作主体对所表现的对象具体形态的真实反映。“形”是可以看得见摸得着的，如植物的根干枝叶、石头、水系、摆件等。“神”则是指存在于人或自然景物之中的一种内在的精神气质和勃勃生气。“神”是抽象而不具体的，是只可感悟而不可言传的。
树石盆景的.‘神”包含两个方面:表现景物的自然之神和创作主体之作者之神。前者如树木的生机、天性、姿韵，山水的气势、灵性、风采等;后者是作者借景物以表现其内在的精神气质和个性特征。在盆景作品中能‘’融二神于一体”的方为上品，这类作品形神兼备，意境深远。
如贺淦荪先生的作品“风在吼”(图2)，三棵榆树采用的是风动式造型，枝条向一方扬起，雄劲奋发，树下三匹白马仰天长啸，在风吼马嘶的场景下，很自然会令人想起冼星海先生的《黄河大合唱》:“风在吼，马在叫，黄河在咆哮……”，那雄壮激昂的歌声立时会令人血脉债张，亢奋不已，“给人以不畏艰辛、开拓、拼搏、勇往直前之感”。
从“风在吼”的题名中，可感受到盆景作品的“以形传神”，“形”是因，“神”是果。“形”是传神的手段，是’‘神”的物质基础，所以，没有‘.形似”就不会有“神似”。具体典型的形象，必须有“神”而后才会有生机灵气。神是抽象的，只能感悟，它能代表一种情操或志趣，却又不可能独立存在。
从主从关系看，两者又得互移其位，理当“神”为主，“形”为仆，“形”必须服从“神”的需要，如果把握不住这条宗旨，很多作品就魂不附体，形式也就成了无生命的躯壳。
