赏石活动是发现美的过程，必须慧眼识金，善于发现奇石之美，才能寻觅到佳品精品，并发现美的真谛和深邃的内涵神韵。因此，爱石赏石之人，不仅要善于觅石选石，还要通晓奇石的各种观赏因素，并以一定的文化素养和审美意识进行观赏与审视，从而对奇石之美进行更为深刻的理解、遐思、联想与升华。这样方可使视野更开阔，神思更飞扬，意境更深远，领悟更透彻，达到赏石的最高境界。
然而，人们因个人爱好与审美观的不同，往往存在选石、赏石的差异，这也是难免的。其实，赏石也并非神秘莫测，无所适从。大凡称得上奇石的，一般都具备“形、质、色、纹、韵”五大观赏要素(也是现代赏石的基本鉴评标准)。对此只要熟悉掌握，并对奇石具体地分析，即可由此而渐入佳境，赏石赏到最美之处。
现依笔者肤浅的认识，对奇石各观赏要素简要分述如下，以供石友在赏石中参考。
形即奇石的形态和形象。这是人们观赏奇石的第一视觉印象。这包括石头的外表立体造型和石面图案两个方面。外表立体造型分为无定形形体和具象形形体。无定形形体，即外形复杂奇特、怪拙顽丑、千姿百态，如太湖石、墨湖石、大漠石等自然景观石，一般都具有“瘦、皱、漏、透、丑、秀、奇”等自然形态。具象形形体，即石之外观形体与自然界的某种物象或景象相似的形体。
它又分为象形石和抽象石两种。象形石，包括人物石、动物石、静物石等，是天然形成的，以其“形”再现世界万物。其中有的似又不似，诱人遐思，富有内涵意韵;有的形象逼真，维妙维肖，呼之欲出，大有“天工造物，鬼斧神工”之奇，令人拍案叫绝。抽象石，则以石头的线、面、点的变化，以观其造型的整体美及色彩、纹理美。
它形态奇异，变化不定，造型无限。其形状没有特定的形式，可高可低，可方可圆，可凸凹不平，可光洁润泽，可漏可透，可丑可秀，奇形怪状。因此它更接近于表意，表现自然奇石的力度、稳定、平衡、虚实、空间、线条、险兀等，它往往比具象石更富哲理意味。对一块抽象石，因赏石者的不同而悟出不同的含意。石面图案，则主要指石的画面构成，其中的佳品，画景优美，构图生动，蕴含诗情画意。
质指奇石的质地，即石头的化学成分及物理性质。其主要包括石品的硬度、密度、细腻度、结晶度、透明度、润泽度、光洁度及风化度等特征。变质岩、火成岩、沉积岩等不同的岩石，具有不同的石质，形成不同种类的观赏石外形或图纹。由于石种不同，鉴赏起来对石质的要求也各有不同。一般奇石，以石质坚硬、结构细腻、光泽温润为佳品。石质的首要因素是硬度，不同石种其硬度要求也要适当，不可过高过低。一般奇石硬度，在4度至7度之间。晶体石的石质，一般则以纯净透明、光泽好、无杂质为上品。纯正玉石、古生物化石及特异石，则另当别论。
色即奇石的色彩。色分为单色和多色(即彩色)两种，多色又有基色、主色和配色之分。不论哪些颜色，只要配合得好，自然和谐，浓淡相宜，层次分明，图纹巧妙，就会给奇石绘出美景奇观，为其锦上添花，增姿添彩，使其奇巧艳丽，风韵醉人，大大增加石品观赏价值。但是，各个石种对色彩也有不同的要求，不可一概而论。观赏奇石时要具体分析，善于辨别色彩，择艳选丽。
纹指石头上自然形成的纹理。纹理广泛分布于各类奇石之中。它有的是在成岩时期原生的，有的是岩石受矿液浸染而成，也有的是岩石后期风化而形成各种花纹。不同的岩石具有的纹理，形成各种具象的或抽象的、有规律性的或无规律性的图像、花纹。纹理自然，线条生动，疏密有致，简繁得宜，构成某种画面、图案或物像者，谓之佳品，如大理石、昆仑彩石、草花石、天景石等等。有的纹理巧妙，石中生花，或繁花怒放，或一枝独秀，绚丽多彩，栩栩如生，充分显示出奇石纹理之美，如菊花石、牡丹石、雨花石、梅花石等，均是如此。
有的奇石纹理丰富多彩，形成神态各异的人物形象或花木鱼虫和飞禽走兽形象，变化万千，巧夺天工，美妙神奇;有的奇石纹理颇具规律性，构成韵律美，如缠丝玛瑙、木纹石、红线石和某些彩石;而有的石纹不规律，形成不完整的图像和韵律，似像非像，重叠复绕，一时疏理不清:也有的石纹杂乱交错，支离破碎，不成景象，但却有一种“纹理天成”的美感，使人感到天趣盎然。由石纹而形成的文字石、符号石等，都是大自然的神笔妙作，大都被视为不可多得的稀世珍品。
韵是可感知但不可目见的一种精神和气韵，乃奇石之灵魂和精髓。奇石气韵生动，蕴含生机、气势和意韵，才富有生命力。“取天地之灵气，化日月之光华，蕴历史之长河，含自然之云雨”，皆为奇石神韵之高深概括。韵，也是对石的形、质、色、纹的概括与协调，从而综合体现出奇石蕴藏的内在意境和神韵，即所谓“弦外之音，画外之韵，景外之情，形外之神”是也。各个不同的奇石，其意韵各有不同。
由于人们的文化素养、爱好等的不同，观赏奇石的视角和领悟意韵的深度也不一样。总之，我们在赏石中若要“欲穷千里目，更上一层楼”，就须既观其“形、质、色、纹”，观赏奇石的外表美;而又领悟其“韵”，揭示奇石的内涵美。这样才能“透过现象看本质”，达到“外师造化，中得心源”，从而升华到“天人合一，物我一体”的高度与深度，使赏石进入更高的精神境界。
此外，尚须说明的是，奇石既有共同特征，亦有自身特点，有些奇石还独具鲜明的个性与特色。因此，除了上述五大要素之外，有的奇石在观赏中还要注意其“音、貌、肌”。“音”，即人们扣击、拍打奇石时发出的声音。有的如玉振金鸣，清脆悦耳，余韵悠长，如灵璧石、英石、紫金石等，佳品皆有石音。
“貌”，即奇石的总体风貌和完整度，如奇石整体造型、花纹图案、色彩搭配等是否完美、相宜，石体有无缺失、破绽等。“肌”，指奇石的表面肌肤，如石肌是否温润、柔和、光洁、亮丽、古朴、典雅等。因石而异赏评酌定，一般不作为鉴评奇石的重要标准。
