选桩与立意选桩是在众多的树桩中挑选出自己喜欢的，符合盆景造型形式的，或者是具有异态美的特别怪异的桩材。立意是确定作品的制作主题。立意分“因材立意”和“因意选材”两种。因材立意是依据材的个性、态势、特征、气质确定今后作品的主题，赋予其人格化、艺术化的生命力。因意选材是确定了作品的制作主题后，选取适合表现主题的桩材进行制作。
岭南盆景的特征岭南盆景是以截干蓄枝为主的盆景流派。截干就是起用侧枝作主干，把原来的主干在选定部位截弃。目的是使干、枝逐级收尖，过渡自然，产生曲折、变化，表现出枝干的力度美和节奏韵律美，成为“高不盈尺”的大树缩影。蓄枝就是积蓄新培的枝条。
截干后的树桩可能是无枝的光身桩，或仅有少量的伴嫁托（原托），要造型必须培育大量枝托，这些新培枝就要积蓄到与截口相配的粗度才能在合适时间重新修剪取得第一节。以后重复作业，使干、枝逐级收尖，过渡自然。一般第一节短，第二节比第一节稍长，第三节中长。或长，或短，依需要与第二节进行长短互换，产生节律，以后类推。
枝法枝法是树木盆景在造型过程中，枝托形成的一些规范、章法。它重点研究枝托的形态、出托位置、角度以及枝的气质、神韵。
1.枝托的起点和出枝角度：枝托的起位位置和出枝角度是由作者根据成型后的桩高和造型要求决定的。在进行定托前心中一定要考虑到作品成型后的高度，才能留准位置，一般以符合1比0.618的黄金比例来确定第一托的起托位置为好。自然萌芽形成的枝与干身的夹角多呈向上的45°角。盆景造型枝一般要求大于45°角，这就要人为地在枝条未老化前把枝用铁丝缚弯，俗称顺角。
2.枝条的脉络：枝条有主脉和次脉之分，即主枝和侧枝。主脉要求起伏变化强劲，节奏明显，过渡自然，长、短跨度互用。侧枝也就是主脉的分枝。横角枝，即是侧枝的分枝。
3.优秀的造型重点枝（俗称要枝）
①飘枝：枝的主脉在平行中稍向下飘。为求得最好的曲线美，节与节之间可互换出枝角度，加强节奏感，但不偏离主脉中轴线。
②探枝：主脉曲节起伏，与飘枝有相似的地方。其最大特点是在众多比较统一的造型枝中，异军突起打破构图的边线。正如诗中的“一枝红杏出墙来”。
③拖枝：主脉圆转流动，与干身走向相同，有如关羽临阵时所用的拖刀。多用在曲斜干的造型中，有断后压脚之意。
④跌枝：主脉在前进中突然向下曲折跌宕，变化强烈分明，下跌后流畅自然，多用在高耸的树形中，起到弥补高脚部位少枝的空虚感。
⑤泻枝：主脉一出枝即弯曲流动成下泻状，其间少曲节变化，有如江河直下，一泻千里，气势雄浑。
桩景制作的最高要求———意境美
意境是艺术的灵魂，是客观事物精粹的集中，加上人的思想感情的陶铸，即借景抒情，经过艺术加工，达到情景交融的美的境界，诗的境界。
意境的产生有赖于思想感情，而思想感情的产生又有赖于作者对客观事物的深刻认识。没有深刻的感受，没有表现自己亲身感受的强烈愿望，总是重复别人的东西，就谈不到意境的创造，就不可能有艺术的感染力。
意境美包含有自然美、造型美、艺术美。
自然美桩景是大自然的缩影，源于自然高于自然。各个树桩都有其个性特征，桩景制作就要充分发挥树桩的原有个性，利用树桩的根、干、枝、叶形成总体自然美。
造型美现有的造型形式有20多种，每一种造型都有其固有的形态美。桩景制作就要顺从这些规律才能得心应手，应天顺人。
艺术美盆景是一门综合艺术，与书画同源，与文学、美学、舞蹈、音乐、植物学、栽培学、园林等等有着直接的相承关系。盆景的装饰、陈设讲求艺术美。一桩、二盆、三几架，正如图画中的诗、书、篆印，缺一不可。
