融园艺学、文学、美学于一炉的我国盆景艺术历史悠久，早有“世界园林之母”的美称。盆景历史悠久，成形于汉唐时代，经过发展衍化，至今可分树桩和山水两类，形、色、神各有千秋。前者以树木为主要材料，又可分为观枝、观叶、观果和观花4类；后者较多地应用山石、水、土作材料，以水为主的为水盆景,以土、 石为主的为旱盆景，水、土兼有的为水旱盆景。
盆景制作讲究师法自然。师法自然是毎一位盆景爱好者进入制作实践的第一步。而师造化是精通造物之理，是盆景制作的成熟阶段。能师自然者只不过是掌握了自然界树木、花草和山石的具体物象特征而已，如能得造化之理者，才是真正通达事物的本质。制作盆景者，需多多观察大自然，多看山石树木，胸中有丘壑。
制作盆景须意在笔先。“意在笔先”原是中国画制作的理论。唐代王维就有"凡画山水，意在笔先"的论点，盆景制作也是如此。立意必须围绕意境的创造。它包括确定主题;选择素材、考虑造型式样和艺术表现手法等等。立意始终贯穿整个制作的过程中。盆景不同于作画之处，就在于它所用的主要材料本身就是具备一定自然形态的植物和山石。因此，要善于掌握各种植物、山石材料的自然特点，量材使鼐，去芜存精。例如在树木盆景中，对于松，就表现它的挺健，柏就表现它的古拙;梅花则疏影横斜;绿竹则枝叶扶疏等等。带着立意去选材制作，才更事半功倍。
川派：川派盆景有着极强烈的地域特色和造型特点。其山水盆景以展示巴蜀山水的雄峻、高险，在气势上构成了高、悬、陡、深的大山大水景观。
岭南派：岭南派盆景有三种别于其他流派的特点。第一，善用修剪又不露刀剪痕迹。第二，着重景与盆的造型和选择，力求盆与景和谐协调。第三，制作手法独特，师法自然，突出枝干技巧，整形或构图布局来源于自然又高于自然。
苏派：苏派盆景以古雅拙朴见长。几十年乃至上百年的虬干老枝，培植于小盆之中，竟能高不盈尺。苏派盆景的第二个特点，是制作精细，灵巧人微，宛如江南丝竹乐那样，予人以典雅、绮丽、朋快、流畅的感受。
扬派：扬派的山石盆景以平远式为主，蕴涵着“潮平两岸阔，风正一帆悬”的江南情致。枝叶剪扎成枝枝平行而列，叶叶俱平而仰，如同漂浮在蓝空中极薄的“云片”。
海派：海派盆景不拘一格，不受任何程式限制，但在布局上非常强调主题性、层次性和多变性。在制作过程中力求体现山林野趣，重视自然界古树的形态和树种的个性，因势利导，随物赋形。
