牡丹又名洛阳花、木芍药、谷雨花。为我国的特产名花，花大色艳。富丽堂皇，号称“国色天香”、“花中之王”。历来，我国人民把牡丹作为幸福、美好、繁荣昌盛的象征。牡丹直到秦汉之间，从芍药中分出，称之木芍药。牡丹作为观赏植物栽培，始于南北朝。可见，牡丹在我国已有1500多年的栽培历史。
到了唐朝，牡丹逐渐成为一种名贵、时尚的观赏花卉。此时牡丹的发展从长安波及到黄河以南地区，并南下杭州，种植在江南一带。在宋代，江南牡丹栽培也有发展。到了明代，牡丹的栽培中心转移到安徽毫州。同时，山东曹州(菏泽)牡丹也发展起来。到了清代，江南一带种植上海牡丹开始盛行，并从日本、法国等国开始引进牡丹新品种，使江南牡丹品种日趋丰富多彩。
至今，牡丹在江南园林中到处可见，首先在江南的古典园林中，都离不开牡丹的配里，无论孤植还是群植，都能欣赏到“国色天香”的自然美和风韵美。
如明代名园拙政园，苏州古典园林的代表作品，被誉为中国四大名园之一，名闻中外。园中主体园林建筑主厅远香堂，堂南的黄石山，一山两用，这里作为厅堂对景的厅山，峻峭峙立，涧池透逛，峰峦耸翠。厅堂东侧黄石包土的小山，满坡栽植国色天香的牡丹，绣绮亭高踞其上，春景锦绣艳丽，突出了牡丹的诗情意境。
明代苏州名园留园，亦被誉为中国四大名园之一，规模仅次于拙政园，但综合了江南造园艺术，园内尤多古树名木和太湖石峰。主厅涵碧山房，南向庭院，牡丹湖石花台，造型古朴自然，为传统花坛之极作。同时，在园内辑峰轩周围，点缀着太湖石峰、石笋和牡丹、翠竹、芭蕉形成琳琅满目的花石小景，让人流连忘返。
清代扬州寄啸山庄，又名个园，虽在平地构筑，却有其特色。通过湖石假山，随着山势层叠起伏，布置牡丹、芍药台，得体而无做作之态，可谓精心计设。
牡丹配置于这些古典园林中，布局十分得体，高爽深密都恰到好处，把牡丹的端庄株形，秀丽枝叶和典雅花姿展示得淋漓尽致。
其二，牡丹在现代园林中，它以丰姿秀丽、蛇紫嫣红、温润清香、花团锦簇，给人以艳冠群芳的感受。
杭州西湖“花港观鱼”的主景牡丹园。在功能上，除展示各种牡丹品种之外，还要求“多方景胜”，就是牡丹花败落而不影响游人四季赏玩。在艺术构图上，突出了牡丹的姿艳容丽，增添欣赏牡丹的画意佳趣。在牡丹的种植上采取假山园的土石结合，以土带石的散植方法，将牡丹与花木、山石相结合以自然错落的形式来布呈。为了让牡丹勿遭践踏，用曲折小道划分小区，环拱牡丹亭，每区面积大小不一，使游人在玩赏时领略每株牡丹的花姿，并将路面标高降低，使在远眺园景时，仍然成为一个整体，保持牡丹园景观的完整性。
南京玄武湖公园牡丹园，地处湖西北的梁洲，是全湖开辟最早的一个洲，面积为9.12ha。洲上树木繁茂，名胜古迹众多，为南朝梁代昭明太子“梁园”故址，故得名梁洲。洲的西北有以牡丹、芍药为主的山石牡丹园，园以闻鸡亭为中心，栽种了适合南京地区生长的品种，有‘赵粉’、‘昆山夜色’、‘生红’等40多个牡丹品种。园内的小路用精致的花石铺筑，结合花台、花径等组成蜿蜒曲折、幽雅情趣的小园，它是南京建成最早的牡丹园，每年花时引来成千上万的游客拍照留念。
南京古林公园牡丹园，其原址有南宋时的古林寺，属因寺建园。1984年建成正式对外开放。该园是以四季名花造景为主的花卉专类园。牡丹园位于公园西南隅，该园依山凿石而建。园内收集、栽培牡丹品种250多个，3000余株，谷雨时节牡丹盛开时，妮紫嫣红，雍容华贵，两米多高的牡丹仙子塑像飘逸花间之中。游人置身园中，心旷神怡，乐而忘返。园中还建有牡丹亭，为仿古建筑群，占地400多mz，由厅、廊、亭等单体巧妙组合，古朴典雅。人在亭中品茗赏花，别有一番情趣。该园是南京收集品种最多、设计最精致的牡丹园。
南京园林药物园牡丹岛，位于玄武湖公园东北侧，1983年正式对外开放，1993年更名为情侣园，近期归属玄武湖景区南京花卉园。牡丹岛坐落于水中，由湖石堆砌，以曲堤平桥与陆地连接，宛如蓬莱演洲，是玄武湖环湖路最美景点之一。牡丹岛山石间种植40余种牡丹，有’魏紫’、‘姚黄’、‘赵粉’等名贵牡丹品种，为了更好地映衬牡丹的美态，还配植了黑松、红枫等植物，高处建有一座红色圆顶小双亭掩映于树丛中。与牡丹岛隔水相望是’‘芍药坞”，3000余株芍药气度非凡，遥相呼应。牡丹岛赏花之时，还可远眺巍巍紫金山、九华山三藏塔和鸡鸣寺药师佛塔，景色优美。所以说牡丹岛是南京最具特色的牡丹园。
南京中山植物园牡丹园，地处2011年新建的球、宿根花卉园西侧，该园背倚钟山，南临水库，地势蜿蜒起伏。牡丹园拥有120余种精品牡丹，并与栽有170余种球、宿根植物隔道相望，从春到秋，花团锦簇，生机蓬勃。园的北侧建有一座古色古香的亭廊，方便游人观景休息。该园属于花后有花可赏的牡丹园。
幕燕长江观音景区牡丹园，是2013年南京幕燕滨江风貌区长江观音景区与洛阳纵横园艺有限公司合作建设的牡丹园。园区于2014年春季正式对外开放，园内种植来自国内外，60多个牡丹品种，10000余株牡丹，分为9大色系，10种花型的精品牡丹。在布局上把牡丹富贵吉祥的寓意与观音景区的佛文化相结合，开放之时也正是南京观音牡丹节活动的开始，也给南京市民带来一场惊叹的视觉盛宴。
笔者观后，园内的株株牡丹枝叶茂盛，花大色艳，达到了色、香、姿、韵的标准。特别日本牡丹品‘岛锦’，许多花的花径超过20cm，要比在上海植物园看到的‘岛锦’花朵大不少，色彩也鲜艳。据介绍园区内的土壤都是从东北辽源引进的腐叶土。据园方介绍该园是长江以南面积最大、品种最多、最有创意、档次最高的牡丹第一园。笔者认为是南京牡丹栽培面积最大，养护最好的牡丹园。
笔者观后，园内的株株牡丹枝叶茂盛，花大色艳，达到了色、香、姿、韵的标准。特别日本牡丹品‘岛锦’，许多花的花径超过20cm，要比在上海植物园看到的‘岛锦’花朵大不少，色彩也鲜艳。据介绍园区内的土壤都是从东北辽源引进的腐叶土。据园方介绍该园是长江以南面积最大、品种最多、最有创意、档次最高的牡丹第一园。笔者认为是南京牡丹栽培面积最大，养护最好的牡丹园。
苏州市常熟尚湖风景区牡丹园，该园位于虞山镇外西三环路，园址占地10公顷，园内种植精品牡丹5万多株，包括九大色系，近300个品种。园区分为中华牡丹园、常熟牡丹园、德国牡丹园、法国牡丹园、美国牡丹园、英国牡丹园、日本牡丹园、荷兰牡丹园等8个牡丹园和江南牡丹馆。每年牡丹开花季节将举办常熟尚湖牡丹花会，吸引长三角地区市民来尚湖观花旅游，其口号为“江南看牡丹，常熟尚湖来”。主题为“花俏江南，美丽假日”。由此，“尚湖观牡丹”成为长三角地区最具品牌影响的节庆活动之一。该园以牡丹品种数量之多，种植面积之广而成为江南之最，也被“中国花卉报”誉为江南最大的牡丹园。
上海植物园牡丹园，建于1980年。1992年在原址上扩建，目前园区占地3.6ha，收集、栽培有菏泽牡丹、铜陵牡丹、宁国牡丹、四川牡丹、兰州紫斑牡丹和日本牡丹等300余种，7000余株。园内筑有连体的厅、亭、廊、阁、轩等，还建有牡丹仙子雕塑、牡丹照壁、壁画等，形成一个幽静，环游式的庭院风景。为了创造牡丹适生的环境和牡丹花落败后影响景观，园内配置了锻、樟、榆、栋等高大常绿和落叶乔木，种植了蜡梅、山茶、小粟等花灌木，为游人创造了优美赏花环境。所以每年谷雨花季繁花似锦，游人如织。牡丹园已成为江南地区收集品种最多，规模较大的牡丹专类园，也是上海市民春季外出观花的首选之地。
正如宋代范成大诗曰:“西楼第一红多叶，东苑天双紫压枝。梦里东风忙里过，蒲团药鼎鬓成丝。”牡丹特别适合江南古典园林和牡丹专类园栽培。若以盈石、树木、草花相配置，构成以牡丹为主景的园中园，更添天国之色。也适合居民院落和阳台盆栽观赏，花时娇艳夺目，娇媚动人。
说到这里，不能忘记在江南地区还保留着牡丹的古树名木，首推盐城的卡仓枯枝牡丹，相传为北宋末年宰相卞济元从河南洛阳作马鞭使用携来，插地成活后，其后裔卞元享繁殖的古根株，保存至今，已有700多年，现盐城市郊卞仓枯枝牡丹园、卞仓中学有3株。常熟市扬园乡查洪村姚维友院中有一株明代万历年间栽植的古牡丹，树龄已达400多年，株高1.5m，冠幅3.3m，四丛萌生，每丛7枝一10枝，现仍每年谷雨前开花，花繁叶茂，花径达18cm。
苏州城内富郎中巷桥王兆薇院中有一株牡丹珍品一‘魏紫’，这株‘魏紫’在王家定植已有130多年历史，株高1.5m，干粗2cm，盛花季节，满丛花朵，花径18cm。常州马山埠33号院内有一株树龄达百年以上的大牡丹。这株牡丹为同盟会员黄兴的参谋何梅樵手植。该树系何知友所赠，赠送时树龄已有50多年。这株古牡丹树冠高1.6m，主干粗14cm。从这些古树名木中，虽然数量不多，但只要环境适宜，养护得好，牡丹也可成为庭院的“寿星树”。
苏州城内富郎中巷桥王兆薇院中有一株牡丹珍品一‘魏紫’，这株‘魏紫’在王家定植已有130多年历史，株高1.5m，干粗2cm，盛花季节，满丛花朵，花径18cm。常州马山埠33号院内有一株树龄达百年以上的大牡丹。这株牡丹为同盟会员黄兴的参谋何梅樵手植。该树系何知友所赠，赠送时树龄已有50多年。这株古牡丹树冠高1.6m，主干粗14cm。从这些古树名木中，虽然数量不多，但只要环境适宜，养护得好，牡丹也可成为庭院的“寿星树”。
牡丹虽然属于我国暖温带和北亚热带之间的过渡地带的适生植物，但通过多年来引种驯化、杂交育种和立地环境的改造，使江南地区种植的牡丹品种日益丰富，牡丹在风景园林中的应用也越来越广泛，长三角地区的市民欣赏牡丹不需远赴兰州、西安、北京、洛阳、菏泽等地，就近就能大饱眼福。
