提起杜若，恐怕总是把它和“芳草”挂了钩，楚辞中有“采芳洲兮杜若”，跨越干年，直到《红楼梦》里的大观园还挂了一副“麝兰芳蔼斜阳院，杜若香飘明月洲”的对联，只是这个古人吟诵不绝的芳草杜若，“花黄赤，子赤色”，与时下白花蓝果的杜若大相径庭。
确实，古人说的杜若就是现在香料中的红蔻、草寇、良姜等等，属于姜科山姜属的植物。现代植物学中的杜若（Ｐｏｌｌｉａｊａｐｏｎｉｃａ），则是鸭跖草科杜若属的多年生草本，出产在我国长江以南的山区和丘陵地带，曰本、朝鲜也有分布，模式标本就采自日本，因此学名中用了“ｊａｐｏｎｉｃａ”。
杜若喜欢长在树荫底下，发达的根状茎四面展开，往往一大片。直立坚挺、毛茸茸的草茎上着生着长而尖的叶子，深绿色，光泽鲜明，看上去就像闪闪发亮的塑料片，“假”得很。到了夏末，草茎上开出了一轮轮的白色花朵，长蕊轻吐，缀着数点鹅绒，雅洁而不失妩媚。
随着秋意渐浓，那些白花结成了艳丽的深蓝色浆果，散发着迷人的气息。杜若家族中有一种生在非洲雨林的聚果杜若（Ｐｏｌｌｉａｃｏｎｄｅｎｓａｔａ），果穗特别紧凑，色彩特别靓丽，当地作为水果食用，很受欢迎。
在欧洲，杜若也是一种盆栽花卉，或者用于庭院装点，繁殖除了采取分植根状茎的办法外，主要还是依靠籽播，一般是果实成熟后立即采集种子，随采随播，如果温度保持在１５到２０摄氏度的情况下，很快就萌发了。如果不予加温，那么杜若种子就进入休眠期，直到明年春天自然发芽。
