洪桐的花期为4月中旬到5月上旬

    季春时节走进国家植物园(北园)的宿根园，远看一株小乔木的枝头似乎有一群白鸽正在栖息，走近才发现原来是一树繁花……  

    

      这就是洪桐，又名鸽子树，是我国特有的单种属植物，也是国家一级保护植物。洪桐树姿挺拔，花形奇特，英国植物学家威尔逊曾在其著作中盛赞它为“北温带最漂亮、最有趣的木本植物”。

      

      洪桐的花朵形如白鸽，因此它也是植物界的和平使者。洪桐是第三纪古热带植物区系中的子遗植物，有“植物活化石”之称，被誉为植物界的大熊猫。第三纪早期，全球气候比较温暖，洪桐广泛分布于北美、俄罗斯、我国东北和日本等地。

      

      化石记录表明，洪桐自古新世到上新世在北美广泛分布，上新世洪桐种群也曾广泛分布于东亚，但第四纪冰期导致其大规模灭绝。

      

          洪桐的名字很多，如中国鸽子树、手帕树，四川当地人则称其为水梨子。1869年法国传教士和博物学家谭卫道(P  re David一Jean  Pierre  Armand  David1826-1900)在四川省穆坪县(现四川省宝兴县)首次发现洪桐活植株，采集标本后寄回法国自然历史博物馆。1871年，法国植物学家亨利·欧内斯特·拜隆(HenriErnest Baillon,1827-1895)利用谭卫道的标本将其发表，定名为Davidia involucrata Baill.，种加词“involucrata”为“具显著总苞”之意，属名“Davidia”用谭卫道的姓命名。 

          




 

               洪桐天然分布在我国贵州、湖南、湖北、四川、重庆、云南及甘肃等省(市)中高山地区，成间断零星分布，分布区的气候特点是夏季凉爽冬季温和，年平均气温8.90C  - 150C，年降雨量600}2600mm，平均相对湿度80 % "-85 % 。

洪桐多分布在深切割的山间溪沟两侧或山坡沟谷地段，分布区的土壤多为山地黄壤或山地黄棕壤,pH值4.56.5，土层较厚，多为含有大量砾石碎片的坡积物，基岩为砂岩、板岩和页岩。  

               

                 洪桐的花瓣远看像鸽子的翅膀，两片硕大洁白的“花瓣”，实际上是它的总苞;中间紫红色的头状花序，好似鸽子的头部。洪桐的花序通常是由很多雄花及一朵雌花组成的，在花期，洪桐的总苞不仅会继续生长，它的颜色还会发生变化。




花粉未成熟时，总苞是绿色的;当花粉成熟时，总苞随之变大并转变为白色;完成授粉后，总苞变成淡棕色并脱落。研究表明，洪桐是虫媒花，白色醒目的总苞能吸引昆虫为它传粉。   

                 

                    洪桐的总苞外形像一把雨伞，事实上，总苞起到的作用与雨伞相同。洪桐在原生境的花期正好与当地的雨季重合，特化的总苞像雨伞一样罩起整个花序，能保护花粉不受雨水的侵袭。   

                    

                     在北京地区，洪桐的花期为4月中旬到5月上旬。花期的洪桐很容易辨识，但是花期之外怎么辨识洪桐呢？

洪桐的叶片大而薄，像爱心的形状，叶缘呈细密锯齿状。5月中旬，洪桐开始结实，果实的形状像野生小梨，相传旧时常有旅人用它的果实充饥，故又有“水梨子”的别称。 

                 

                      洪桐是世界著名的观赏树种，但其对生长环境要求苛刻，原生地多为温凉、湿润、多雨、多雾的山地环境(其不能忍受38℃以上的气温)。另外，洪桐种子果壳厚，休眠期长，休眠程度深，休眠期间容易出现各种意外，败育严重，加之种子萌发困难、幼苗生长对环境要求高及种群内幼苗、幼树死亡率较高，这些都导致了洪桐的濒危。然而历经千万年岁月的洗礼，洪桐顽强地生存了下来，成为今天植物界的’.活化石”，更显弥足珍贵。

                      

                      洪桐不仅具有极高的观赏价值，在古植物学、古地理学、植物进化等领域均有很高的研究价值。近年来的研究发现，洪桐的树皮和果皮有工业价值，木材也有很高的经济价值，叶片中的栅皮素、山奈酚等黄酮类化合物，具有抗肿瘤、抗衰老、增强免疫力等药理作用。