水杉(metasequoia glyptostroboidesHu & W. C. Cheng)是我国珍贵的子遗树种之一，被称为‘.活化石”植物，是国家一级保护植物(图1 )o远在中生代白至纪，水杉家族成员就已经在地球上出现，并广泛分布于北半球，但在冰期以后，由于自然变迁这类植物几乎绝迹，野外栖生环境更是严重缩减。植物学家胡先骑先生曾在水杉歌中云:“化石龙骸夸禄丰，水衫并世争长雄。
禄丰龙已成陈迹，水杉今日犹葱笼。”可见水杉有着超强的生命力和广泛的适应性，有资料表明水杉能在零下34℃一零下47℃的低温条件下越冬生长，这也是它历经千万年依然屹立不倒的原因吧。
那么水杉是如何在千万年后被人们发现的呢?这还要从化石说起。
1938年，日本京都大学讲师三木茂( Shigeru Miki)发现了一块类似红松但是又有明显不同的植物化石，经过研究他在1941年建立了水杉的化石属—metasequoia，并断言这是一种已经灭绝的植物，当时的人们也都认为水杉只能以化石的形式见到了(图2.3 )。
1943年，林业学家王战先生在四川省万县附近(今湖北利川谋道镇)采集到一份植物标本(采集号为王战118号)，当时王战认为这是水松(Glyptostrobus pensiiis (Staunt.ex D. Don) K. Koch )0 1945年，林学家郑万钧先生通过研究标本(王战118号)，否定其为水松，确认这是一种新植物，但还没有正式命名。1946年12月，植物学家胡先啸先生将活植物标本与水杉化石属比对，确认为同一植物。
1948年5月，胡先啸与郑万钧在《静生生物调查所汇报》(新一卷二期)联合发表文章《水杉新科及生存之水杉新种》为水杉正式命名(图4)，从此，水杉不再是“活”在化石里的植物了，而且有了一个学名—metasequoia glyp-tostroboideso这是为数不多的由中国植物学家发现并命名的中国特有植物，一经命名震惊世界。
樱桃沟是北京是近郊区唯一的自然保护区，这里生长着我国北方地区面积最大的水杉林(图5,6)。在樱桃沟水杉林中有一座茅草亭，内有一块巨大的水杉根桩，这是2000年植物园工作人员在水杉原产地湖北省利川市小河村1公里外的稻田处采集的。经推测，这棵大树已在地球上生长了840年(图7 )。
我们可以想象，曾经的小河村水杉林有多么壮观！十月是北京最美的季节，樱桃沟水杉林已逐渐变色，进入到最佳观赏期。告别的夏日的葱笼，秋天赋予了水杉温暖的红褐色，即使进入深秋叶片凋零他也全无萧瑟之姿，遵循着自然的韵律从容自若(图8、9)。
阳光投射过叶间，走在光影斑驳的林间栈道上，时常能感受到大自然给人带来的神秘力量;用心倾听，水杉仿佛在数说他千万年人类不曾经历的过往。
