第十一届奥运会于1936年在德国的柏林进行，这届大会上的许多壮观场面都深深地刻在奥运会发展史上。但希特勒所做的一切都是为了打着奥运会倡导和平的幌子，达到他不可告人的目的。在欧洲乃至全世界都被他蒙骗之后，德国发动了第二次世界大战，奥运会再一次面临灭顶之灾，并因此中断了12年之久。
当时，纳粹德国耗费巨资，新建了一座能容10万人的大型体育场，一个有两万个看台的游泳池，以及体操馆、篮球场等，还修建了一个比洛杉矶奥运会更豪华的奥运村。
1934年国际奥委会雅典会议决定，恢复古奥运会旧制，运动会期间，从开幕日期至闭幕式止，在主体育场燃烧奥林匹克圣火。并规定，火种必须来自奥林匹亚，采取火炬接力方式从奥林匹亚传到主办国。本届奥运会前的7月20日，在奥林匹亚举行了隆重的火炬点燃仪式，12名身着希腊民族服装的少女在乐曲伴奏声中点燃了现代奥运会的第一支火炬。国际奥委会前主席顾拜旦亲临会场，并发表了演说，随后正式开始了每人手持火炬跑1公里的火炬接力。从奥林匹亚至柏林运动场，全程3075公里，参加接力的共3075人。从此，点燃奥林匹克圣火成为每届奥运会开幕式必定的仪式之一。
本届奥运会第一次通过电视进行了现场直播，25个大屏幕被架设在柏林各处，并对多个国家传送信号。在闭幕式上，组委会在向冠军颁发金牌时，还同时颁发一盆精心栽种了一年多的橄榄树盆景，这也是橄榄树最后一次被用作奥运会奖品。
柏林奥运会是纳粹一手炮制的奥运会。它为德国法西斯粉饰和平起了推波助澜的作用。1954年庆祝奥林匹克运动60周年时，国际奥委会不得不为自己的错误进行检查，并在第44号公报中认为，军国主义和纳粹主义的喧嚣气氛笼罩了本届奥运会，产生了可悲的后果。
向希特勒发起挑战的是美国黑人选手杰西·欧文斯。欧文斯总共获得了4枚金牌，新闻界甚至把本届运动会誉之为“欧文斯运动会”，称他是“冲破黑暗的一道黑色闪电”，给阴云密布的奥运会上空带来了光明的希望
