中国盆景是一个庞大的艺术体系。主要分为两大类：一类是以植物为主要造型材料的盆景，称为树桩盆景；另一类是以山石或山石代用物为主要材料的盆景，称为山水盆景。
树桩盆景以树木为主要材料，山石、人物、鸟兽等作陪衬，通过蟠扎、修剪、整形等方法进行长期的艺术加工和园艺栽培，在盆钵中表现旷野巨木葱茂的大树景象，统称为树桩盆景。
中国树桩盆景造型，多式多样。根据所用树木材料种类不同，可分为：松柏类、杂木类、花果类、稀有盆景植物类、藤蔓类。根据树木的根、干、枝、冠、形、盆的大小高矮，又可分成五种规格：高度或冠幅超过150厘米为特大型、80～150厘米为大型／40～80厘米为中型、10～40厘米为小型、不足10厘米的为微型。其中特大型、大型、中型以古老树桩为多，小型、微型一般都由幼苗培养，及老技扦插等方法获得。
树桩盆景的造型千变万化，各具异趣，有的树形挺拔雄伟，苍劲健茂；有的古朴自然，清幽淡雅；有的悬根露爪、枝干虬曲；有的枝叶扶疏，风韵潇洒；有的硕果累累，奇丽多彩。虽姿态各异，神韵万千，但归纳起来主要有下列主要类型：
自然类树桩是根据大自然树木自然生长的千姿百态为蓝本，并结合了作者审美情思进行剪裁提炼而制作成型的盆景艺术的一种表现形式，这种类型的盆景最适宜体现树桩盆景的诗情画意和造型技巧。而岭南派树桩盆景的创作大都以自然类树桩盆景为主。自然类树桩一般分为以下几种造型式样： 直干式盆景
桩头树干直立或基本直立，枝条分生横出，雄伟挺拔，层次分明，疏密有致，大有古木参天之势。直干式树桩盆景可分为单干式、双干式和多干式等形式。通常采用松、柏、罗汉松、榆、杉、五针松、金钱松，六月雪等树木来造型作景。
斜干式盆景
树干向一侧倾斜，一般略带弯曲，枝条平展于盆外，整个造型显得险而稳固，生动传神，体现树势动、静变化平衡的统一艺术效果。多用一株单栽，也有一、二株合栽。大多数盆景树种都有适用于此种形式。最常见的有罗汉松、刺柏、贴梗海棠、梅花、六月雪、银杏等。
悬岩式盆景
桩头树干下垂，超过盆面，像岩壁上悬垂倒挂的姿态式。具有独特的艺术效果。悬岩式又分为：大悬岩式，树干超过盆底；半悬岩式（小地式），树干虽飘出盆外，树干下垂不超过盆钵底部。树桩常用罗汉松、五针松、金弹子、六月雪、贴梗海棠、榆等。
规律类树桩盆景
规律类树桩是历代盆景制作者们传下来的、具有一定造型定式和技法程序的树桩类型，全国一些历史形成早的盆景流派都保留了各自的规律类造型技艺和式样，如四川成都、江苏扬州、安徽等地。
川派规律桩景
川派树桩盆景用棕丝蟠扎造型（即用棕丝在树干和分枝上蟠扎连续渐变的半圆形弯子并施以修剪而成），初造型时，以蟠扎为主，其后加以补蟠、修剪为主，使其达到要求的造型，其造型有掉拐法、接湾掉拐法、对拐法、滚龙抱柱法、方拐法、三弯九倒拐、大弯垂枝法、逗身照蔸法、直身逗顶、巧借法（10种身法）；平枝式规则型、平枝式花枝型、半平半滚型、小滚枝型、大滚枝型（5种技法）。
扬派规律桩景
扬州的规则型树桩主干造型较为随意，讲究的是枝盘的“云片”式的蟠扎和棕丝的运用，棕丝的运用称为“棕法”。扬州盆景，以自幼栽培、人工剪扎为主，强调精扎细剪，所秋用的“棕法”有11种之多，枝盘为平盘枝即云片1~2层称为“台式”多层的称为“巧云式”，枝盘弯讲究枝无寸直。
苏派规律桩景
苏州盆景的传统类树桩多为规则型，一般为“六台在托一顶”或“二弯半”“三弯半”造型。
徽派规律桩景
徽派盆景传统身法的“游龙”、“扭旋式”即磨盘弯最具特色，“游龙式”多用于梅桩制作，而“磨盘式”则多用于桧柏、黄山松等树种制作。徽派传统树桩通常以棕绳、棕丝、棕披（棕榈叶片）、苎麻等材料进行粗扎粗剪，并以竹片作绑扎辅助垫衬材料。
山水盆景
山水盆景是山、石、草、树在在盆盎中排列组合构成的盆景景观，各类石材是这类盆景造型的主要素材。山水盆景的石材因各盆景创作流派所在地域环境差别，在用材方面呈现多样性，并各有一种或数种代表性石材种类盆景。
砂积石盆景
主要产于四川西南部，是传统的川派山水盆景的主要用材。砂积石是河订砂岩层经过水流长期冲刷、积淀而形成的。砂积石在色泽上有青、黄之分，青色属钙质砂岩，一般称为青砂；黄色则属铁质砂岩，含铁量较重，一般称为黄砂。同时又因砂积年代的不同，又有老、嫩之分：冲刷、形成年代久远的，胶结程度深，硬度大，刚劲有力，线条有力，线条凹凸丰富极有变化，皴纹明显，俗称老沙；反之冲刷年代不长，胶结程度不高、硬度低、线条大轮廓明显，但皴纹线条深浅变化不明显而较单一的，俗称嫩砂。因砂粒的大、小、粗、细又可分为细砂、粗砂两种，若砂质含量较低，泥质成分偏高的又称为泥结石。砂积石属硬质石材，有一定吸水性，便于生苔，由于其自身造型良好，稍作加工即可组合景观，特别宜于表现川派盆景高、悬、陡、深、剑峰壁立的特点。
芦管石盆景
全国各地均有产出，如四川、广西、贵州、江浙，北方部分地区，是全国部分盆景流派选用石材。色泽土黄色或澄黄色，石体上满怖纵横交错的管状孔，表层硬度软硬不等，基本上属软质石材，极易上苔，吸水性强，容易加工造型，适宜奇峰异洞的景观组合，但加工时切忌注意砍凿用力不要太猛，否则易断裂。芦管石一般有粗管和细管之分，粗管俗称竹管石、细管俗称麦秆石。大型的芦管石还多用于庭园水池及驳岸造型。硬度高，管状部位较少的一般又称为岩浆石。
