传说中，粤语是夏朝的国语。成汤革命迫使夏人南逃，潜居岭南，使本属南蛮之地的岭南地区从此拥有并保留下古老的语言和深邃的文化古韵，即现在的岭南文化。如用广州话朗诵部分古诗词比用普通话来得更押韵、更有味道就是最好的印证。
广州是清朝最早对外开放的城市，亦曾是唯一指定尝试对外贸易和通商的口岸。当时广州西关上下九路的十三家获准对外贸易经营权的公司独揽了全国全部的进出口业务，而拥有茶叶和丝绸专卖权的商人伍秉鉴也因此成了当时的世界首富，也使得一时之间广州人的生活变得富裕起来。在丰富的物质基础条件下，文化艺术也随之繁荣兴旺，岭南文学、广东音乐、岭南画派、岭南盆景等都是在此阶段应运而兴。
商人兼画家的孔泰初家境优裕，经常与画界的朋友一起研究盆景，称盆景为“立体的画”“无声的诗”；而同时的，同为画家的陈素仁和尚也爱上盆景，海幢寺成为他宣传盆景的大讲堂，其培育出来的盆景作品充满了诗情画意。因珠江河横穿广州城，故城内有河北、河南之分，以河北的孔泰初为代表的北派（孔派）盆景风格苍劲雄浑，以河南的素仁和尚为代表的南派（亦称素派）盆景风格潇洒飘逸。
矮仔大树是孔派的代表作，其着意形似，重在写实，学界一般认为孔泰初创造了“截干蓄枝”为主的独特折枝法构图；飘逸孤高的文人树是素派的代表作，其着意神韵，重在写意。孔泰初与陈素仁被誉为“岭南盆景艺术两杰”。现在的岭南盆景有纯孔派，也有纯素派，而大部分是以孔派大树为主干，又伴有素派的飘逸枝托，成为一个形神兼备的、完美的北树南枝结合体。
