一天，他到人群拥挤的花木市场转了一圈，发现月季、雪松、龙柏等花木特别是盆景的行情非常好。于是他辞去报警器材厂的工作，找了六安市一家花木园艺场，刻苦学习花木培育和盆景制作技术。在两年多的时间里，他白天给花木整枝、施肥、浇水，晚上翻看花木栽培技术类报刊书籍，研究花木生长特性和栽培技术。1991年10月，他拿出自己的积蓄5000元，又东挪西借凑了2万元回乡创业，购进雪松、龙柏、广玉兰、蜀桧、蜡梅、银杏、红叶李等苗木。1992年底，谭金礼初战告捷，出售花木盆景获利1.8万元。
1994年春，谭金礼投资20万元，将自家14亩承包地全部改种花木，引进金叶女贞、红叶小巢、洒金柏、金丝垂柳等品种。苗木品种增多了，规模也扩大了，一些单位和个人开始上门定货，这使他感到当初的决定是正确的。就在他盘算进一步拓展市场的时候，意外的事情发生了。1995年春天，一场寒流使两大棚雪松受冻，金叶女贞、红叶小巢、洒金柏等幼苗被冻死。看着一株株枯萎的小苗，谭金礼的心里真不是滋味，但他并没有气馁，又从外地再次购进种苗进行培育，终于获得了成功。这时的谭金礼更加注意知识的积累，经常到江浦花木园艺场参观学习，提高业务水平。
天道酬勤。1997年5月，谭金礼携自己精心制作的根桩盆景《枯榆逢春》，参加天长市首届盆景大赛，获得二等奖。同年10月，他的又一部作品《苍山劲翠》获得滁州盆景大赛三等奖。
致富后的谭金礼时刻不忘家乡的父老乡亲。近几年来，对希望种植花木的农民兄弟，他在技术、信息和资金上的给予大力支持。如今，有近50户农民经他的带动和扶持，走上了致富的道路。他也非常关心集体和公益事业。1996年，天王村小学危房改造他捐款5000元;1997年，为镇卫生院兴建门诊楼捐款1万元;1999年，为镇兴建中学教学楼捐款1万元。
近年来，谭金礼的事业蓬勃发展，花木品种不断增多，业务不断扩大，先后承接了天大集团、炳辉中学、安徽采油厂等单位的大量绿化工程，均受到好评。目前，花木园艺场拥有员工60名，基地350亩，固定资产150万元，年业务量达200万元。谭金礼从1998年起连续3年被天长市委、市政府评为“农业结构调整花木状元”，连续两届当选为天长市政协委员，2003年3月，被滁州市委、市政府授予“农村致富带头人”荣誉称号。
